Il motore asincrono assorbe corrente anche quando gira senza carico. La maggior parte di questa corrente è la corrente magnetizzante necessaria a creare il campo magnetico tra statore e rotore; il resto copre le perdite nel ferro, per attrito e di ventilazione. Per questo la corrente a vuoto può essere non una piccola frazione, ma una parte rilevante della corrente nominale; il rapporto è più alto soprattutto nei motori di piccola potenza e con molti poli. Poiché questa corrente è assorbita dalla rete in gran parte come reattiva, anche se appare elevata la potenza effettivamente consumata a vuoto è bassa.

La misura della corrente a vuoto fornisce queste informazioni:

  • Equilibrio delle fasi: una differenza marcata tra le tre fasi indica squilibrio di rete, un collegamento allentato o un problema all'avvolgimento.
  • Correttezza del collegamento: un collegamento stella/triangolo errato rispetto alla tensione di targa fa aumentare in modo anomalo la corrente a vuoto.
  • Tensione: se la tensione di rete supera il valore di targa, aumentano la corrente magnetizzante e la corrente a vuoto.
  • Stato meccanico: sullo stesso motore, una corrente a vuoto che cresce nel tempo può segnalare un cuscinetto che si blocca o uno strisciamento.

Registrare la corrente a vuoto alla prima messa in servizio crea un buon riferimento per i confronti futuri. Per le correnti nominali sotto carico può consultare l'articolo tabella delle correnti dei motori elettrici.