Ein Asynchronmotor nimmt auch Strom auf, wenn er ohne Last dreht. Der größte Teil davon ist Magnetisierungsstrom, der zum Aufbau des Magnetfelds zwischen Ständer und Läufer nötig ist; der Rest deckt Eisen-, Reibungs- und Lüfterverluste. Deshalb kann der Leerlaufstrom keinen kleinen Bruchteil, sondern einen deutlichen Anteil des Bemessungsstroms ausmachen; besonders bei kleinen und hochpoligen Motoren ist der Anteil höher. Da dieser Strom überwiegend als Blindstrom aus dem Netz bezogen wird, ist die im Leerlauf tatsächlich verbrauchte Leistung gering, auch wenn der Strom hoch erscheint.

Die Messung des Leerlaufstroms liefert folgende Informationen:

  • Phasensymmetrie: Ein deutlicher Unterschied zwischen den drei Phasen weist auf Netzunsymmetrie, eine lockere Verbindung oder ein Wicklungsproblem hin.
  • Richtige Schaltung: Eine im Verhältnis zur Typenschildspannung falsche Stern-/Dreieckschaltung erhöht den Leerlaufstrom ungewöhnlich.
  • Spannung: Liegt die Netzspannung über dem Typenschildwert, steigen Magnetisierungs- und Leerlaufstrom.
  • Mechanischer Zustand: Ein mit der Zeit steigender Leerlaufstrom am selben Motor kann auf ein schwergängiges Lager oder Reibung hinweisen.

Den Leerlaufstrom bei der ersten Inbetriebnahme festzuhalten, schafft eine gute Referenz für spätere Vergleiche. Zu den Bemessungsströmen unter Last siehe den Beitrag Stromtabelle für Elektromotoren.