L'inverter regola i giri modificando la frequenza che alimenta il motore. Nel motore asincrono la velocità sincrona = 120 × frequenza ÷ numero di poli; se la frequenza si dimezza, la velocità del campo magnetico rotante e di conseguenza i giri del motore si riducono circa della metà.

L'inverter (convertitore di frequenza) converte prima la tensione di rete in corrente continua, poi con transistor di potenza genera un'uscita trifase alla frequenza desiderata. Insieme alla frequenza viene variata anche la tensione d'uscita (rapporto V/f). Al di sotto della frequenza nominale questo rapporto viene mantenuto, quindi il flusso magnetico del motore resta circa costante e il motore può erogare la sua coppia.

Esempio

Il motore 132M-4 da 7,5 kW a 4 poli ha a 50 Hz una velocità sincrona di 1500 giri/min e una velocità nominale di targa di 1460 giri/min. Alimentato a 25 Hz, lo stesso motore ha una velocità sincrona di 750 giri/min; i giri reali restano al di sotto di questo valore in misura pari allo scorrimento dovuto al carico. Si tratta di un calcolo approssimativo; il valore esatto dipende dal carico e dall'impostazione dell'inverter.

Gli inverter a controllo vettoriale possono compensare lo scorrimento, rendendo i giri meno sensibili al carico. La modalità di controllo necessaria si sceglie in base alla precisione richiesta dall'applicazione.