Преобразователь задаёт скорость, изменяя частоту питающего двигатель напряжения. Для асинхронного двигателя синхронная частота вращения = 120 × частота ÷ число полюсов; если частоту уменьшить вдвое, скорость вращающегося магнитного поля, а с ней и скорость двигателя, снизится примерно вдвое.

Преобразователь частоты сначала выпрямляет сетевое напряжение в постоянное, затем силовыми транзисторами формирует трёхфазный выход нужной частоты. Выходное напряжение меняется вместе с частотой (соотношение U/f). Ниже номинальной частоты это соотношение сохраняется, магнитный поток остаётся примерно постоянным, и двигатель может развивать свой момент.

Пример

Четырёхполюсный двигатель 132M-4 мощностью 7,5 кВт имеет синхронную частоту 1500 об/мин при 50 Гц и номинальную 1460 об/мин по табличке. При питании 25 Гц синхронная частота составит 750 об/мин; фактическая будет ниже на величину скольжения от нагрузки. Это приближённый расчёт; точное значение зависит от нагрузки и настройки преобразователя.

Преобразователи с векторным управлением могут компенсировать скольжение, чтобы скорость меньше зависела от нагрузки. Нужный режим управления выбирается по требуемой точности.