Der Umrichter stellt die Drehzahl ein, indem er die Frequenz der Motorspeisung verändert. Beim Asynchronmotor gilt: synchrone Drehzahl = 120 × Frequenz ÷ Polzahl; halbiert sich die Frequenz, halbieren sich auch die Geschwindigkeit des Drehfelds und damit die Motordrehzahl annähernd.

Der Umrichter (Frequenzumrichter) wandelt die Netzspannung zunächst in Gleichstrom um und erzeugt dann mit Leistungstransistoren einen dreiphasigen Ausgang mit der gewünschten Frequenz. Mit der Frequenz wird auch die Ausgangsspannung verändert (U/f-Verhältnis). Da dieses Verhältnis unterhalb der Nennfrequenz beibehalten wird, bleibt der magnetische Fluss des Motors annähernd konstant, und der Motor kann sein Drehmoment abgeben.

Beispiel

Der 4-polige Motor 7,5 kW 132M-4 hat bei 50 Hz eine synchrone Drehzahl von 1500 U/min und laut Typenschild eine Nenndrehzahl von 1460 U/min. Wird derselbe Motor mit 25 Hz gespeist, beträgt die synchrone Drehzahl 750 U/min; die tatsächliche Drehzahl liegt um den lastbedingten Schlupf darunter. Dies ist eine Näherungsrechnung; der genaue Wert hängt von Last und Umrichtereinstellung ab.

Vektorgeregelte Umrichter können den Schlupf ausgleichen, sodass die Drehzahl weniger von der Last beeinflusst wird. Welche Regelungsart nötig ist, richtet sich nach der geforderten Genauigkeit der Anwendung.