En ventiladores y bombas centrífugas que trabajan a carga parcial, el variador suele reducir el consumo. A estas máquinas se aplican las leyes de semejanza: el caudal varía con la velocidad, la presión con el cuadrado de la velocidad y la potencia absorbida aproximadamente con el cubo. Una pequeña reducción de velocidad produce una caída de la potencia en el eje mucho mayor que su proporción.

En sistemas donde el caudal se estrangula con válvula o compuerta, el motor sigue girando a plena velocidad y la energía sobrante se pierde en el elemento de estrangulación. Al reducir la velocidad con variador, esa pérdida desaparece.

Para una valoración realista:

  • Perfil de trabajo: Si el sistema funciona a pleno caudal la mayor parte del año, el ahorro es limitado; con muchas horas a carga parcial la diferencia crece.
  • Altura estática: En bombas con gran altura geométrica la relación cúbica no se cumple del todo; por debajo de cierta velocidad la bomba deja de impulsar.
  • Pérdidas del variador: El propio variador tiene pérdidas; en un sistema que trabaja siempre a plena velocidad no hay ahorro.
  • Medición: La forma más fiable es medir el perfil de caudal y potencia del sistema existente.

Un ahorro numérico solo puede darse con un cálculo específico del sistema. Para motores adecuados vea las páginas de motores para ventiladores industriales y motores eléctricos para bombas, y para el enfoque general el artículo ahorro energético en motores eléctricos: por dónde empezar.