Sur les ventilateurs et pompes centrifuges fonctionnant à charge partielle, le variateur réduit généralement la consommation. Ces machines obéissent aux lois de similitude : le débit varie comme la vitesse, la pression comme le carré de la vitesse et la puissance absorbée approximativement comme le cube. Une petite baisse de vitesse entraîne une baisse de puissance à l'arbre bien plus que proportionnelle.

Dans les installations où le débit est étranglé par une vanne ou un registre, le moteur continue de tourner à pleine vitesse et l'énergie excédentaire se perd dans l'organe d'étranglement. En réduisant la vitesse par variateur, cette perte disparaît.

Pour une évaluation réaliste :

  • Profil de fonctionnement : si l'installation tourne à plein débit la majeure partie de l'année, le gain est limité ; avec de longues périodes à charge partielle, l'écart augmente.
  • Hauteur statique : pour les pompes à forte hauteur géométrique, la relation cubique ne s'applique pas entièrement ; en dessous d'une certaine vitesse, la pompe ne refoule plus.
  • Pertes du variateur : le variateur a lui-même des pertes ; dans une installation toujours à pleine vitesse, il n'y a pas de gain.
  • Mesure : le moyen le plus fiable est de mesurer le profil de débit et de puissance de l'installation existante.

Un gain chiffré ne peut être donné qu'avec un calcul propre à l'installation. Pour les moteurs adaptés, voir les pages moteurs pour ventilateurs et extracteurs industriels et moteurs électriques pour pompes, et pour l'approche générale l'article économies d'énergie sur les moteurs électriques : par où commencer.