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La máquina trituradora de pienso, es decir, el molino de martillos, es una de las máquinas de una planta de piensos que más energía consume y que más exige a su motor. La cebada, el maíz, el trigo o el salvado se rompen con los martillos de un rotor giratorio y pasan por una criba hasta alcanzar la finura deseada. Como el abanico es amplio, desde pequeñas máquinas de granja hasta molinos de planta que procesan toneladas de producto por hora, la pregunta «¿qué motor de cuántos kW necesita una trituradora de pienso?» no tiene una única respuesta. En este artículo explicamos los factores que determinan la potencia del motor, a quién y cómo se debe consultar la potencia, la elección de la velocidad y de la transmisión, y la información que se debe facilitar en el pedido.
Factores que determinan la necesidad de potencia
La potencia que absorbe un molino de martillos depende menos del valor escrito en la placa de la máquina que de lo que se le introduce ese día. Las principales variables que cambian la necesidad de potencia en una misma máquina son:
- Tipo de materia prima: Los granos duros como el maíz y la cebada requieren mucha más energía que el salvado o el producto ya partido. Los materiales fibrosos, como el heno seco o la paja, exigen a los martillos de otra manera.
- Diámetro de los orificios de la criba: Cuando se usa una criba de orificios pequeños para una molienda fina, el producto permanece más tiempo en el molino y la potencia para la misma capacidad aumenta notablemente. Cambiar la criba es, en realidad, cambiar la carga sobre el motor.
- Humedad: El grano húmedo no se rompe con facilidad, obstruye la criba y se acumula alrededor del rotor; como resultado, la corriente sube.
- Capacidad (velocidad de alimentación): Cuanto más se abre el sinfín o la compuerta de alimentación, más se carga el motor. Cuando el molino se alimenta por encima de lo que el motor puede soportar, primero cae la velocidad y después actúa la protección.
- Número de martillos y su desgaste: Los martillos con las puntas desgastadas frotan el grano en lugar de romperlo; se gasta más potencia para el mismo trabajo y aumenta el calor.
- Tiempo de funcionamiento: Una máquina de granja que trabaja una o dos horas al día y un molino de planta que funciona sin parar durante todo un turno desgastan el motor de forma distinta, aunque tengan la misma potencia.
Por eso, dar una tabla fija del tipo «tal capacidad, tantos kW» sería engañoso. La forma correcta de determinar la potencia del motor es seguir el orden que se describe a continuación.
¿Quién determina la potencia y cómo?
En una máquina nueva, la potencia es el valor del fabricante de la máquina. El fabricante ha diseñado el diámetro del rotor, la disposición de los martillos, la superficie de la criba y la capacidad objetivo en función de esa potencia; montar un motor más pequeño limita la máquina, y montar uno mucho mayor puede someter piezas mecánicas como el rotor, los rodamientos y las correas a esfuerzos superiores a sus límites de diseño.
Si se sustituye el motor de una máquina existente, el dato de referencia es la placa del motor antiguo: potencia, velocidad, tensión y código de carcasa IEC. Si el motor antiguo funcionó años sin problemas, un motor con los mismos valores es la elección más segura. Si el motor dispara a menudo el relé térmico o se calienta en exceso, antes de aumentar la potencia conviene hacerse estas preguntas: ¿Se cambió la criba por otra más fina? ¿Cambió la materia prima? ¿Están desgastados los martillos? ¿Se modificó el ajuste de alimentación? ¿Patinan las correas? La mayoría de estos problemas no se resuelven con un motor mayor, sino corrigiendo la propia máquina.
Si realmente hace falta pasar a un motor mayor, por ejemplo cuando se prevé un aumento de capacidad, la decisión debe tomarse junto con el fabricante de la máquina. Solo en el lado de la máquina puede evaluarse si el rotor, el eje y la transmisión por correas soportan la nueva potencia.
¿Qué indica una medición de corriente?
La forma práctica de saber cuánto se carga realmente el motor en un molino en marcha es medir las corrientes de fase con una pinza amperimétrica con alimentación normal. Si la corriente medida está muy cerca o por encima de la corriente nominal de la placa, el motor trabaja en su límite. Si está claramente por debajo, el motor va holgado y el origen del calentamiento debe buscarse en otra parte. Esta medición basa la decisión de sustitución en datos y no en suposiciones.
Velocidad y transmisión: ¿acoplamiento directo o correa y polea?
En los molinos de martillos, el rotor suele girar a una velocidad periférica elevada; por ello, en muchas máquinas se une un motor de 2 polos (3000 rpm síncronas) directamente al rotor mediante un acoplamiento. En esta disposición la velocidad del rotor es igual a la del motor y no es posible cambiar la velocidad del motor. En algunas máquinas, en cambio, un motor de 4 polos hace girar el rotor mediante correas y poleas; la relación de poleas determina la velocidad del rotor.
- Disposición con acoplamiento directo: La velocidad del motor debe ser la misma que pide el fabricante de la máquina. El motor con patas (B3) se alinea con el rotor sobre una bancada común; la altura del eje y la distancia entre patas se comparan con las del motor antiguo.
- Disposición con correa y polea: Si cambia la velocidad del motor, cambia también la del rotor. Sustituir un motor de 1500 rpm por uno de 3000 rpm duplica la velocidad del rotor si no se cambian las poleas; esto es peligroso tanto para los martillos como para los rodamientos. No se cambia la velocidad sin recalcular la relación de poleas.
- Tensión de la correa: Una correa demasiado tensa carga lateralmente el rodamiento delantero del motor; una correa floja patina, se calienta y desperdicia parte de la potencia.
Como la velocidad del rotor es alta, el desequilibrio también es importante. Si uno de los martillos está roto o falta, la vibración resultante se transmite a los rodamientos del motor. Si la causa real de la avería de rodamientos del motor antiguo fue un desequilibrio de este tipo, el motor nuevo correrá pronto la misma suerte.
