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Si el motor de un compresor no logra arrancar con el depósito a presión, la causa no suele ser la potencia del motor. Las causas más frecuentes son una válvula de descarga o una válvula antirretorno averiadas, una tensión de red baja o la pérdida de una fase, y una conmutación estrella-triángulo mal ajustada; mientras no se corrijan, un motor más grande sufrirá igual. Este artículo explica qué comprobaciones hacer en planta y en qué orden antes de pedir un motor nuevo, y qué hallazgo exige realmente cambiar el motor.
En realidad, el compresor está diseñado para arrancar en vacío
La mayoría de los compresores de pistón y de tornillo se diseñan suponiendo que el lado de compresión estará sin presión cuando arranque el motor. En el compresor de pistón, cuando el presostato para el motor, la válvula de descarga expulsa el aire que queda entre el cabezal y la válvula antirretorno. En el compresor de tornillo, la válvula de admisión se mantiene cerrada en el arranque y no se permite un nuevo arranque hasta que la presión del depósito separador baja a cierto nivel.
Cuando este sistema funciona, el motor solo vence en el arranque el rozamiento y la inercia de las piezas giratorias. Cuando falla, el motor tiene que acelerar comprimiendo contra la presión del depósito. El par de arranque y el par máximo de un motor asíncrono no siempre pueden con esta carga; el motor se queda a baja velocidad, zumba y salta la protección. Es decir, el síntoma de «no arranca con presión» suele ser una avería del sistema de descarga, no del motor.
Orden de comprobaciones en planta
La secuencia siguiente empieza por la causa más probable y más fácil de comprobar. Las mediciones eléctricas debe hacerlas una persona autorizada.
| Paso | Comprobación | Señal de avería |
|---|---|---|
| 1 | Válvula de descarga (pistón) / válvula de admisión y purga (tornillo) | No se oye el siseo al parar el motor; queda presión en el cabezal o en el depósito separador |
| 2 | Válvula antirretorno | El aire del depósito se escapa continuamente por la línea de descarga o vuelve al cabezal |
| 3 | Tensión de las tres fases en el momento del arranque | La tensión cae claramente al arrancar o falta una fase |
| 4 | Contactos del contactor y conexiones de bornes | Contacto quemado, borne flojo, diferencia de corriente entre fases |
| 5 | Tiempo de conmutación estrella-triángulo y conexión | El motor pasa a triángulo sin haber cogido velocidad en estrella, o se queda en estrella |
| 6 | Agarrotamiento mecánico y estado del aceite | Sin tensión, el eje gira con dificultad a mano; aceite muy espeso con frío |
| 7 | El propio motor | Resistencia de aislamiento baja, desequilibrio de resistencia entre devanados, ruido de rodamientos |
Válvula de descarga y antirretorno: la causa más frecuente
En el compresor de pistón, la válvula de descarga suele estar en el presostato y expulsa el aire del cabezal con un breve siseo al parar el motor. Si no hay siseo, o dura demasiado, hay dos posibilidades: la válvula de descarga está obstruida y el cabezal queda con presión, o la válvula antirretorno pierde y el aire del depósito escapa por la línea de descarga. En el primer caso el motor trabaja contra presión en el siguiente arranque; en el segundo, el compresor entra en marcha continuamente y el bobinado se calienta.
En el compresor de tornillo, una válvula de admisión que no cierra en el arranque o una válvula de purga que no vacía el depósito separador produce el mismo resultado. Estas comprobaciones se hacen según las instrucciones del fabricante del compresor; cambiar la pieza es más barato y más rápido que cambiar el motor.
Tensión, fase y contactor: causas eléctricas que reducen el par del motor
El par que produce un motor asíncrono varía aproximadamente con el cuadrado de la tensión aplicada. Si la tensión cae un diez por ciento en el momento del arranque, el par de arranque del motor baja aproximadamente una quinta parte. Un cable de alimentación largo, una sección de cable pequeña, un transformador débil u otras cargas grandes en la misma línea pueden provocar esta caída. La medición debe hacerse en los bornes del motor y en el momento del arranque; la tensión en vacío engaña.
La pérdida de una fase es más grave. Sin una fase, el motor trifásico no puede arrancar desde parado; solo zumba y se calienta rápidamente. Un contacto del contactor quemado, un fusible fundido o un borne flojo pueden causarlo. Una diferencia de corriente entre fases también es una señal de alerta. En nuestro artículo sobre protección del motor explicamos en detalle qué avería hace actuar cada protección.
