Puesta en marcha del motor eléctrico: dar la primera tensión en el orden correcto

Un ventilador centrífugo que gira al revés sigue moviendo aire. El caudal baja, la corriente queda bastante por debajo de la de placa y nadie se da cuenta. En una instalación de ventilación puede pasar meses así, hasta que alguien investiga por qué la nave no se refresca en verano. La puesta en marcha sirve precisamente para detectar estos casos de «funciona, pero no bien» antes de entregar el motor a producción.

Este artículo trata del día en que un motor eléctrico, ya montado en su máquina y cableado al cuadro, se arranca por primera vez. La inspección al recibir el motor es un paso distinto, descrito en inspección de recepción del motor. Aquí el motor ya está en su sitio y la pregunta es en qué orden dar tensión y qué confirmar en cada paso.

Antes de dar tensión: la parte mecánica

Buena parte de las vibraciones y problemas de rodamientos del primer arranque vienen del montaje. Antes de tocar los bornes, conviene revisar con el equipo que hizo el montaje mecánico:

• Bancada y patas: el motor debe apoyar en las cuatro patas. Si al aflojar un tornillo el comparador marca elevación, hay una pata coja; se corrige con suplementos finos.
• Alineación del acoplamiento: desalineación radial y angular dentro de los límites del fabricante del acoplamiento, teniendo en cuenta que el eje sube un poco al calentarse el motor.
• Transmisión por correa: poleas en el mismo plano y tensión según el fabricante; una correa demasiado tensa desgasta antes el rodamiento delantero.
• Giro libre: al girar la máquina a mano no debe haber puntos duros ni roces.
• Refrigeración: espacio libre detrás de la tapa del ventilador y ninguna salida de aire caliente dirigida al motor.

La alineación y la elección del acoplamiento se tratan en acoplamiento flexible o rígido y alineación del eje.

Antes de dar tensión: la parte eléctrica

En el cuadro se trata de confirmar que la cadena de protección del motor existe de verdad. Primero, placa frente a red: con 400 V, un motor 230/400 V trabaja en estrella y uno 400/690 V en triángulo, y un motor alimentado desde un arrancador estrella-triángulo tiene que ser 400/690 V; hay que ver con los propios ojos que los puentes de la caja de bornes están colocados en consecuencia. Después, cable y tierra: sección adecuada a la corriente y la longitud, conductor de protección conectado al borne de tierra de la carcasa, prensaestopas apretados y entradas sin uso cerradas con tapón, porque de otro modo se pierde la protección IP55.

El ajuste del relé térmico o del guardamotor debe corresponder a la corriente de placa; subirlo «para que no salte» es el primer error de una puesta en marcha. Si el motor lleva sondas PTC o PT100, se comprueba que están conectadas a un relé. Y si el motor estuvo mucho tiempo almacenado, se montó en un lugar húmedo o pudo mojarse durante el montaje, se mide el aislamiento con megóhmetro antes de dar tensión, desconectando antes los cables del variador si lo hay. Cómo leer el ajuste en la placa se explica con ejemplos en selección y ajuste del guardamotor.

Primera tensión: un impulso corto para el sentido de giro

Si es posible, la primera tensión se da con el motor desacoplado. Si no se puede separar el acoplamiento, hay que asegurarse de que el giro inverso no dañará la máquina: algunas bombas, compresores de tornillo y cintas con antirretorno no lo toleran.

Se da al motor un impulso de uno o dos segundos y se observa el eje o el ventilador. Si el sentido es incorrecto, se intercambian dos de las tres fases y se anota si el cambio se hizo en los bornes del motor o en la salida del cuadro; si no, en el siguiente mantenimiento alguien puede «corregir» los cables y volver a invertirlo. En ventiladores y bombas el sentido se compara con la flecha de la carcasa. Como muestra el ejemplo inicial, comprobar solo que «sale aire» no basta.

Marcha en vacío: los primeros valores de referencia

Confirmado el sentido, el motor gira desacoplado o con poca carga entre 15 y 30 minutos. Durante ese tiempo se mide la corriente en las tres fases (en vacío queda por debajo de la de placa, y una diferencia clara entre fases obliga a revisar alimentación o conexiones), se escucha la zona de rodamientos, se mide y anota la vibración en los apoyos y se observa cómo sube y se estabiliza la temperatura de la carcasa.

Estos valores serán la referencia del motor sano. Si no se registran, cuando aparezca un síntoma seis meses después no habrá con qué comparar.

Con carga, junto al proceso

• Tiempo de arranque: el motor debe alcanzar su velocidad en el tiempo previsto. En ventiladores, molinos y trituradoras de gran inercia puede superar varios segundos; hay que confirmar que la protección lo permite.
• Corriente en carga: en condiciones normales de proceso debe estar cerca o por debajo de la de placa. Un motor que la supera de forma continua está mal dimensionado o el proceso es más pesado de lo previsto.
• Arrancador: se observa el salto de corriente en el paso estrella-triángulo, la rampa del arrancador suave o la aceleración del variador.
• Con variador: en motores que trabajarán mucho tiempo a baja velocidad, se vigila la temperatura a la velocidad mínima, porque el ventilador del eje puede no dar aire suficiente.

La relación entre corriente y par durante el arranque se explica en la curva par-velocidad y par máximo.

Los primeros días: revisar el montaje ya caliente

La puesta en marcha no termina cuando el motor gira con carga por primera vez. Tras unas horas de funcionamiento se revisa el apriete de los tornillos de patas y brida, que el calor y la vibración pueden aflojar el primer día. Las correas nuevas se alargan en sus primeras horas y hay que volver a tensarlas. Durante la primera semana se repiten las medidas de corriente, temperatura y vibración y se comparan con el primer registro; serán el punto de partida del plan de mantenimiento.

El acta de puesta en marcha

Un buen registro cabe en una página y suele ser el documento más buscado después. Debe incluir los datos de placa y el número de serie, el tipo de conexión, el ajuste de la protección, el resultado del ensayo de aislamiento, cómo se corrigió el sentido de giro, las corrientes en vacío y en carga, los valores de vibración y temperatura, y quién hizo las comprobaciones y cuándo. Si el motor falla más adelante o hay que valorar una garantía, ese registro es la única prueba de que se instaló correctamente.

Conclusión

La puesta en marcha no es el momento en que el motor gira por primera vez, sino el proceso que demuestra que gira bien: preparación mecánica y eléctrica, impulso corto para el sentido, valores de referencia en vacío, control con carga y nuevas medidas los primeros días. Si prepara una instalación nueva o una sustitución, puede consultar nuestros motores eléctricos trifásicos y plantear las dudas de su aplicación a nuestro equipo técnico.

Preguntas frecuentes

¿Qué problema hay en conectar un motor nuevo y ponerlo en marcha sin más?

Una conexión equivocada, un giro inverso, una fase floja o una protección mal ajustada pueden pasar desapercibidos mientras el motor entra en carga. Algunos fallos aparecen enseguida y otros semanas después como avería de devanado o rodamiento.

¿Cómo compruebo el sentido de giro antes de acoplar el motor?

Separe el acoplamiento, dé al motor un impulso de uno o dos segundos y observe el sentido del extremo del eje o del ventilador. Si es incorrecto, intercambie dos de las tres fases y anote el cambio.

¿Un motor nuevo también necesita ensayo de aislamiento?

Sí, si ha estado almacenado mucho tiempo, se ha montado en un lugar húmedo o ha podido mojarse durante el montaje. En motores con variador hay que desconectar los cables del variador antes de medir.

¿Por qué registrar los valores medidos en la puesta en marcha?

Son la referencia del estado sano del motor. Cuando meses después cambian la corriente, la temperatura o la vibración, el acta de puesta en marcha es la única forma de hacer una comparación fiable.