Tout moteur électrique laisse une partie de l'énergie électrique absorbée sans la transformer en puissance mécanique, et cette différence devient de la chaleur. L'échauffement est une conséquence normale du fonctionnement ; l'essentiel est que le ventilateur et les ailettes de la carcasse puissent évacuer cette chaleur.

Les principales sources de pertes sont :

  • Pertes dans le bobinage (cuivre) : chaleur produite par le courant dans la résistance du bobinage ; elles augmentent rapidement avec la charge et le courant.
  • Pertes fer : pertes magnétiques dans les tôles du stator et du rotor ; elles existent même à vide.
  • Pertes rotoriques : chaleur due aux courants dans le rotor à cage.
  • Pertes mécaniques : frottement des roulements et travail du ventilateur.

Exemple de calcul (hypothèse : rendement de 95 %, pleine charge) : lorsque l'arbre fournit 90 kW, le moteur absorbe sur le réseau 90 / 0,95 ≈ 94,7 kW ; la différence d'environ 4,7 kW doit être évacuée en continu sous forme de chaleur par la carcasse. Le rendement réel de chaque modèle figure dans son tableau de données techniques. Une surcharge, une tension basse, un déséquilibre de phases ou un ventilateur obstrué rompent cet équilibre. Une classe de rendement plus élevée dégage moins de chaleur à puissance égale ; pour en savoir plus, voir les questions sur le choix d'un moteur électrique.