Dans un démarreur étoile-triangle, le moteur accélère d'abord en étoile, sous tension et courant réduits ; à la fin de la temporisation, il passe en triangle après une brève coupure. Au moment du passage, le moteur retrouve la pleine tension et une seconde pointe de courant apparaît. L'importance de cette pointe dépend de la vitesse atteinte en étoile.

  • Passage trop tôt : si le moteur passe en triangle alors qu'il tourne encore lentement, la pointe de courant est presque aussi forte qu'en démarrage direct et l'intérêt de l'étoile-triangle disparaît.
  • Passage trop tard : si le moteur a fini d'accélérer mais reste en étoile, il tente d'entraîner la charge avec un faible couple ; le courant remonte et le moteur chauffe.

Pour un bon réglage, observez le courant à la pince ampèremétrique lors du premier démarrage : le moment où le courant en étoile a franchi sa pointe de démarrage et se stabilise est le bon instant pour le passage. Le temps varie avec l'inertie de la charge ; il est plus long sur les machines à grandes poulies ou à volant. La brève coupure au passage empêche les contacteurs étoile et triangle de se fermer en même temps et de créer un court-circuit ; elle doit être conservée avec le verrouillage du circuit de commande.

Rappel : le démarrage étoile-triangle ne s'applique qu'aux moteurs qui fonctionnent en triangle sur réseau 400 V, c'est-à-dire marqués 400/690 V.